Daniel Fauvel s’est intéressé au tragique destin d’un héros de l’aviation, John Alcock. (©Thierry Chion)
Le sujet est pointu, comme Daniel Fauvel les affectionne. L’historien vient d’écrire un livre sur l’histoire de Cottévrard (Seine-Maritime) au début du XXe siècle. Le sujet étant trop vaste, il a préféré faire un focus sur une seule journée, celle du 18 décembre 1919. Surprenant au premier abord, mais lorsqu’on sait que l’aviateur John Alcock s’est crashé en avion ce jour-là à Cottévrard, on comprend que l’incident local est en fait un événement international.
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Le premier à traverser l’Atlantique
« John Alcock est un aviateur britannique connu. Il fut le premier à traverser l’Atlantique avant Lindbergh, mais son trajet ne fut pas reconnu. Accompagné par un autre aviateur, Arthur Brown, il est parti de Terre-Neuve pour arriver en Irlande. Son exploit a été réalisé le 15 juin 1919. Il est connu dans le monde entier, mais en France on ne parle que de Blériot ou Guynemer », rappelle Daniel Fauvel.
Pendant la Première Guerre mondiale, le pilote avait combattu sur le front turc. Descendu, il a été capturé avant d’être libéré. Il devient alors pilote d’essai chez Vickers. « Il essayait une variante du bombardier Vimy qu’il avait piloté pendant la guerre. Le prototype civil s’appelait Viking. Lorsqu’il s’est crashé, il venait présenter ce prototype au Salon du Bourget 1919. »
Il est dit que le pilote a été victime d’une tempête. « C’est faux. Il y avait certes du brouillard. Les conditions météo n’étaient pas top et il est parti seul, sans Brown. Il aurait atteint Rouen, il aurait eu un temps découvert, mais l’avion s’est crashé à la ferme Peltier, à Cottévrard », rectifie l’historien.
John Alcock meurt de ses blessures. Il est conduit à l’hôpital général militaire anglais qui était installé sur le champ de course de Rouen. Son corps est placé dans un cercueil et reconduit à Manchester (commune où il est né et où il repose).
Infos pratiques :
Daniel Fauvel, Cottévrard le crash de l’avion de John Alcock, Wooz éditions. 76 pages.
Tarif : 14,50 euros.
