Le Trou à l’homme d’Étretat (Seine-Maritime) tirerait son nom d’un échouage d’un navire en 1792. (©Wikimedia Commons)
Le lieu est très connu des touristes qui s’y aventurent de façon souvent dangereuse : le Trou à l’homme, une grotte creusée dans les falaises d’Étretat (Seine-Maritime). Pour comprendre l’origine de cette dénomination, il faut remonter le temps et s’arrêter sur l’histoire d’un navire échoué au XVIIIe siècle.
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Un matelot retrouvé inconscient
Un magnifique voilier suédois se serait échoué sur les rochers au large d’Étretat en 1792, à cause d’une terrible tempête qui dura 24 heures. « La mer était affreuse, nul secours possible », précise le site internet de l’Office de tourisme qui revient sur cette légende. Tous les marins succombèrent à ce naufrage.
Tous, sauf un matelot. « Ce survivant a été retrouvé étalé exactement à l’endroit actuel du Trou à l’homme, raconte l’historien Jean-Pierre Thomas, auteur d’Étretat, des origines à nos jours. Un pêcheur aurait vu la victime inconsciente et l’aurait sauvée. » D’où le nom de Trou à l’homme.
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Selon Jean-Pierre Thomas, il s’agit d’un fait historique, mais romancé et certainement déformé avec le temps. « C’était la mode, au milieu du XIXe siècle pour les romanciers d’écrire des légendes. Les gens n’avaient pas la télé à l’époque pour se raconter des histoires. »
Une gravure du voilier qui se serait échoué en 1792 à Étretat. (© Gravure publiée dans le livre de Jean-Pierre Thomas « Étretat, des origines à nos jours ».)
Une amende pour les imprudents
Le Trou à l’homme est un attrait touristique incontestable, mais pas sans danger. En 2018, la municipalité a souhaité limiter son accès. « Il y a de plus en plus de touristes qui se retrouvent piégés chaque année à cause de la marée », assurait Catherine Millet, maire d’Étretat, auprès de 76actu.
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La municipalité a fait en sorte de garder ce lieu accessible au public, mais seulement deux heures avant et une heure après la marée basse. Le reste du temps, l’accès au Trou à l’homme est strictement interdit et puni d’une amende de 35 euros.
